Tunnelgravere fra Frankrig og England mødes halvvejs. Foto: Rex Features

6. maj 1994 - Kanaltunnelen, der forbinder England og Frankrig, blev officielt åbnet på denne dag, næsten 200 år efter, at ideen først blev foreslået. Der var mange betænkeligheder, og havet har i århundreder beskyttet, hvad Shakespeare beskrev som 'denne ædelsten sat i sølvhavet . . . denne fæstning bygget af naturen til sig selv mod infektion og krigens hånd”.

Men kravene fra moderne handel sejrede, og den færdige tunnel - der strækker sig 31,4 miles under havet - blev hyldet som et af 'den moderne verdens syv vidundere' af American Society of Civil Engineers. De vurderede det sammen med Empire State Building, Itaipu-dæmningen i Sydamerika, CN Tower i Toronto, Panamakanalen, Nordsøbeskyttelsesværket i Holland og Golden Gate Bridge i San Francisco.

Det tog seks år at bygge til en pris på £4,65 milliarder - £12 milliarder ($17 milliarder) i dagens penge. Der er ingen mulighed for, at køretøjer kan køres igennem – alt og alle kører med tog. Op til 400 af dem passerer gennem tunnelen hver dag og transporterer i gennemsnit 50.000 passagerer, 6.000 biler, 180 busser og 54.000 tons fragt på den 35-minutters rejse.

Det er langt fra forslagene i 1802 fra den franske ingeniør Albert Mathieu, den første person, der foreslog en tunnel mellem de to lande. Hans planer omfattede en kunstig ø halvvejs på tværs, så heste, der trak vognene igennem, kunne skiftes. Senere kom forslag om en tunnel fra Napoleon III i 1856, og de engelske premierministre William Gladstone i 1865 og David Lloyd George i 1919.

Alle ville have været forbløffet over den tekniske teknologi, der blev brugt i det moderne projekt. Den gennemsnitlige dybde af tunnelen er 50 meter under havbunden, og det laveste punkt 75 meter under. For at klare opgaven blev der brugt 11 kedelige maskiner, hver lige så lange som to fodboldbaner. De vejede i alt 12.000 tons, hvilket er mere end Eiffeltårnet. En af maskinerne forbliver begravet under havet, mens en anden, utroligt nok, blev solgt på eBay i 2004 for £40.000 ($57.000).

Det ser ud til, at endnu et verdensvidunder var ved at blive planlagt.

Udgivet: 24. april 2016

Relaterede artikler og billeder

• Kaptajn Webb erobrer den engelske kanal

  Efter 22 timer i vandet trådte kaptajn Matthew Webb i land ved Calais på denne dag - den første person nogensinde, der svømmede over kanalen fra England til Frankrig. 25. august 1875

• Åbning af Bosporusbroen

  Bosporusbroen, Istanbul, der forbinder Europas og Asiens kontinenter 30. oktober 1973

Beslægtede kendte personer

• britiske premierminister
  William Gladstone

Artikler om begivenheder i maj

• Frivillige hjælper med at besejre General Strike

  Storbritanniens knytnæve og eneste generalstrejke fandt sted i maj 1926 og blev hurtigt besejret af frivillige og en snedig plan af Winston Churchill. 3. maj 1926

• Heltemillionær redder Lusitania-børn

  Den amerikanske millionær Alfred Vanderbilt døde som en helt på denne dag i et forsøg på at redde kvinder og børn ombord på linjeskibet Lusitania, som blev sænket af en tysk U-båd. 7. maj 1915

• Selvmordskvinde flyder i sikkerhed

  Ingen kunne forvente at overleve et fald fra den 100 meter høje Clifton Suspension Bridge. Men en kvinde blev reddet på denne dag af sin bølgende nederdel. 8. maj 1885

• Forfalskede kronjuveltyveri betaler sig

  Thomas Blood, der forsøgte at stjæle Englands kronjuveler fra Tower of London på denne dag, blev ikke kun tilgivet af kongen, men fik en belønning. 9. maj 1671